自動導入は最初の一台として適しているのか。
星空の基礎をまだ知らない初心者には自動導入の望遠鏡は向いていません。
星の位置が分からなくても、自動的に視野内に見たい天体を導いてくれるのが「自動導入の天体望遠鏡」だと勘違いをしている初心者が沢山いらっしゃいます。弊社にも自動導入の天体望遠鏡を扱っていないのか？という初心者からの質問電話や質問メールが沢山来ます。
「もちろん、扱っておりますよ。」と返答し、「しかしながら、季節の星座の星の配列と星座の名前や星の名前を知らないと自動導入は使えません。」「自動導入に必要な初期設定を夜空の星を利用して行うことが出来なければコントローラーの十字の矢印のボタンで縦横に望遠鏡を動かし望遠鏡の視野に天体を導入するはめになり、そうした使い方では、自動追尾もしません。モーターは動きもおそく、十字キーで望遠鏡を使うといらいらしますよ。」と言うと、大抵のお客様は、びっくりされます。
また「アルカリ電池を大量に使用し、ランニングコストも馬鹿になりませんから、結局野外用の高価で重たい野外用バッテリーを購入する必要があります。」と説明します。ここまで説明すると、お客様が自動導入の天体望遠鏡を購入する意欲は完全になくなってしまいます。
販売店としては、自動導入機が売れれば、値段が高価なだけに、売上げがあがりますから、普通はこんなネガティブな説明はしませんね。でも、自動導入の望遠鏡は、星座の配列を知らない初心者にとっては、使いこなしはむずかしく、挫折の大きな原因になってしまっています。
自動導入機のメリットは、肉眼やファインダーでは探しにくい暗い天体の導入です。私も便利に使っていますが、あくまで時間があるときに、じっくり星空を観察できる時に使います。普段の星見はすべて手動の屈折式経緯台です。出動回数が一番多いのは屈折式の手動経緯台なのです。結局のところ、最も使いやすく、最も手軽に使える望遠鏡は、口径10センチまでの屈折望遠鏡で、使いやすい手動経緯台に載ったものがベストなのです。
バッテリーを用意する必要もなく、配線をする必要もなく、面倒な初期設定をする必要もなく、見たい方向にさっと向けられる望遠鏡が一番使いやすく面倒がないのです。
自動導入の望遠鏡を使う手順は、下記の通りです。
まず、望遠鏡を説明書に書いてある方角に向けます。説明書に書いてあるとおりの姿勢にモーターの十字キーを使って望遠鏡の向きを変えるわけです。
次に、基準とする一つの星を表示されるリストより選びます。たとえば夏ならわし座のアルタイルなどを選び、基準となりうる星を視界の中央に導入します。ぴったり中心に導入し、そこで決められたボタンを押し、コントローラー内のコンピューターに視界中央にアルタイルが入った事を教えます。正確に自動導入させるためには、3つの星でそうした作業を繰り返します。それが終わってはじめて正確な自動導入と自動追尾が行えるようになるのです。なれた私でも10分はかかる作業です。目の前に見えている月を導入するにもそうした作業が必要なのです。
季節の星座の代表格を少なくとも数個と、初期設定しやすい星の名前をいくつか知らなければ、出来ないことなのです。
天体観測の最初の一歩は、星座とそれを構成する星の名前を覚えることです。そして、ひとつひとつの星がなんであるのか。どんな星であるのか。それを知ることが楽しいですし、星座のフィギュアのなかのどこにどんな宝石箱（星雲や星団）があるのかを知り、あなたの望遠鏡の筒先を向けてみて、そこにある宝石を発見するのが、天体観測の醍醐味なんですね。
また、見応えのある惑星は、すべて一等星より明るいですから、望遠鏡を使わずとも、星座のどのあたりにあるかが分かっていれば、自動導入で導入するより、手動の使いやすい経緯台で導入する方が早いのです。
星座と星の名前を知っていて初めて使うことができる自動導入の天体望遠鏡ととりあえず、目の前に見える星や月を星座を知らなくてもどんどん導入できる手動の屈折式の天体望遠鏡、どちらが使いやすいか。わかっていただけましたでしょうか。
月や明るい星にどんどん望遠鏡を向けてみて下さい。また季節の星座の代表格を覚えて下さい。そして明るい星に付けられている名前やその由来、性質や星座の神話や物語を本で勉強してください。宇宙空間の広がりやその成り立ちを知って下さい。
あなたの見ている星空は、今は単なる無秩序に散らばる星に見えるでしょうが、理解と星空の知識を吸収するにつれ、物語に満ちた、また奥行きのある、全く違った宇宙が1年後のあなたには理解できるようになるはずですし、そのころには、望遠鏡を使いこなし、さらなるディープスペースを探求するスキルがあなたには備わっているはずです。
